A szülők – természetesen főleg az édesanya – dohányzása fokozottan káros a magzat és később a gyermek egészségére. Ajánlott a teherbeesés előtt kb. 1 évvel leszokni a füstölésről, de mindenképpen csökkenteni kell az elszívott cigaretták mennyiségét, mert kb.1 évre van szükség ahhoz, hogy a nikotin kiürüljön a szervezetből. Ráadásul a nikotin és a széndioxid szervezetben való jelenléte csökkenti a teherbeesés esélyét is. Tudományos kutatások bizonyítják, hogy a dohányzó nők átlagosan két hónappal később esnek teherbe, mint nem dohányzó társaik. A terhesség alatti rendszeres dohányzás bizonyítottan kis súllyal való születéshez, valamint koraszüléshez is vezethet. Ennek az oka az, hogy a szervezetben keletkezett méreganyagok gátolják a méhlepény működését, így az nem tud a magzat számára ideális mennyiségű táplálékot juttatni. Ugyanezért gyakoribb a légzésbénulásos csecsemőhalálozás is. Egyes kutatók szerint a többek között a terhesség alatti dohányzás is okolható a csökkent értelmi képességgel való születésért, valamint – nagyobb gyermekek esetében – a tanulási nehézségekért is. A szoptatás alatt is feltétlenül kerülendő a dohányzás, hiszen a nikotin átjut a tejbe, és tovább károsítja a baba egészségét. Ugyanakkor nem árt, ha az apukák is időben nekikezdenek a leszokásnak: a passzív dohányzás nem kevésbé káros a kisgyermekek egészségére. Súlyos asztmás állapotot, rossz vérkeringést, hörghurutot és tüdőgyulladást eredményezhet. Gyakran okoz szem- és szaglószervi gyulladást is.
Sok háztartásban a gyerekek kavargó dohányfüst mellett nőnek fel. Sajnos a rossz példa azt eredményezheti, hogy később a gyerekek is dohányozni fognak.
Az ENSZ egészségügyi világszervezete (WHO) riasztó statisztikája szerint a jelenlegi tendenciák alapján a dohányzás okozta betegségben fog meghalni 250 millió ma élő gyermek. A kutatások azt mutatják, hogy a dohányzás okozta veszélyeztetettség jelentősen nagyobb, mint azt korábban gondolták. Tartós dohányzás esetén a dohányosok halálozási aránya mintegy háromszor akkora, mint a nem dohányosoké. Azoknak, akik serdülőkorban kezdik el a dohányzást, és utána is rendszeresen rágyújtanak, átlagosan 50 százalék esélyük van arra, hogy a dohányzás következtében kb. 22 évvel megrövidüljön a várható élettartamuk.
